^{La Dra. Ledia Fernández Hernández expuso en UPAEP, durante la Semana Internacional del Cerebro 2026 hallazgos en modelos animales sobre dopamina, hábitos y circuitos del movimiento.}

En el marco de la Semana Internacional del Cerebro 2026, la UPAEP reunió a estudiantes y comunidad académica en la ponencia sobre investigación de la enfermedad de Parkinson en modelos animales, realizada el 18 de marzo en la Sala Francisco de Vitoria, para explicar cómo la pérdida de dopamina altera los circuitos que controlan el movimiento y el aprendizaje de hábitos.

La ponencia estuvo a cargo de la Dra. Ledia Fernández Hernández, del Centro Universitario HM Hospitales de Ciencias de la Salud de la Universidad Camilo José Cela, quien presentó resultados y enfoques experimentales centrados en los ganglios basales, un conjunto de estructuras subcorticales clave para iniciar, modular e inhibir acciones.

Como idea guía, la especialista subrayó la función de la dopamina como señal de ajuste y aprendizaje: “La dopamina no sólo permite el movimiento, también enseña al cerebro a aprender y automatizar conductas; cuando falta, todo ese equilibrio se rompe”.

Circuitos del movimiento: el equilibrio que se pierde

Durante su exposición explicó que el control motor depende, en buena medida, de dos rutas principales en los ganglios basales: una vía directa que facilita la ejecución de acciones y una vía indirecta que ayuda a inhibirlas. El funcionamiento adecuado requiere balance entre ambas.

En la enfermedad de Parkinson, ese equilibrio se ve afectado por la degeneración de neuronas dopaminérgicas en la sustancia negra, lo que se asocia con síntomas motores característicos. La explicación se centró en cómo ese déficit químico repercute en circuitos que, además del movimiento, participan en procesos cognitivos.

Un punto central fue el estriado, región que integra señales relacionadas con la acción y el refuerzo. La investigadora detalló por qué su actividad es una ventana para entender la transición de conductas deliberadas a hábitos, y cómo ese proceso se modifica en condiciones patológicas.

Laberintos y hábitos: qué revelan los modelos animales

En experimentos conductuales con ratas, se utilizaron tareas en laberintos donde los animales deben asociar estímulos auditivos con recompensas. Con la repetición, explicó la ponente, el cerebro reorganiza su actividad: la señal neuronal se concentra sobre todo al inicio y al final de la secuencia, un patrón consistente con la automatización.

La dopamina cumple un papel crucial en ese cambio, al reforzar conexiones asociadas a conductas exitosas. En Parkinson, la disminución dopaminérgica compromete esa capacidad de aprender y automatizar, lo que abre preguntas sobre cómo se reconfiguran los circuitos ante la enfermedad y los tratamientos.

Para reproducir el deterioro dopaminérgico se empleó un modelo experimental con 6-hidroxidopamina (6-OHDA), sustancia que induce degeneración selectiva de neuronas dopaminérgicas. A partir de esta intervención se observaron cambios en la actividad del estriado, con un aumento general de la señal, aunque se conservaron patrones vinculados a la ejecución de tareas.

Levodopa: efectos conductuales y señales neuronales

La ponencia también abordó la levodopa, tratamiento estándar para Parkinson. De acuerdo con lo expuesto, aunque en estas pruebas el comportamiento no mostró alteraciones marcadas, a nivel neuronal se registró una intensificación de la actividad asociada al inicio y cierre de las tareas, lo que sugiere un efecto modulador del fármaco sobre la dinámica de los circuitos.

En el cierre, la especialista destacó el valor de los modelos animales para estudiar con precisión mecanismos difíciles de observar en humanos y para orientar nuevas estrategias terapéuticas. En un contexto de aumento de enfermedades neurodegenerativas, la investigación sobre dopamina, hábitos y circuitos del movimiento apunta a mejorar el entendimiento del Parkinson y lo que viene en el desarrollo de tratamientos más específicos.